Aunque la euforia inicial quizá ya se haya atenuado un poco, el uso del hidrógeno como fuente de energía del futuro es un factor muy importante en el camino hacia la neutralidad climática. En Europa, la producción de energía y el uso de energía representan aproximadamente el 75% de las emisiones de gases de efecto invernadero. En este contexto, no sorprende que la tecnología de cogeneración (CHP) con hidrógeno como combustible esté convirtiéndose de forma natural en el centro de interés junto con las pilas de combustible.
¿Qué tiene de especial el hidrógeno?
Una de las mayores ventajas del hidrógeno es que, cuando se quema, prácticamente no hay emisiones de CO2. Igual de importante es que el hidrógeno es especialmente adecuado como medio de almacenamiento para la energía excedentaria procedente de plantas solares o eólicas. Vinculada al gas, la electricidad de fuentes de energía renovable puede hacerse utilizable de este modo, tanto de forma diferida en el tiempo como transportable.
¿Cómo puede utilizar el hidrógeno la unidad de cogeneración (CHP)?
En general, hay dos opciones para operar una CHP de hidrógeno: como CHP de hidrógeno puro o como CHP de doble combustible de gas natural e hidrógeno. La diferencia entre ambos tipos de operación es que una CHP de hidrógeno puro, como su nombre indica, utiliza únicamente hidrógeno como combustible. Una CHP de doble combustible, en cambio, puede funcionar por separado tanto con hidrógeno como con gas natural, o con una mezcla de ambos combustibles. Para ambas opciones, es necesario convertir técnicamente la CHP.
¿Qué esfuerzo técnico se requiere para la conversión?
La CHP de hidrógeno puro, así como la CHP de doble combustible, requieren una modificación técnica de la tecnología CHP existente. Para poder manejar el uso de hidrógeno como combustible, las válvulas, juntas, etc. de la unidad CHP, por ejemplo, deben tener un diseño diferente o más robusto.
Además, el motor en una CHP de hidrógeno necesita un software de control diferente. Asimismo, la combustión de hidrógeno o de una mezcla de gas natural e hidrógeno requiere una tecnología de sensores especial para optimizar el control del motor. Por último, deben adaptarse la sobrealimentación en el turbocompresor y los pistones, y deben instalarse válvulas de inyección de hidrógeno fabricadas especialmente.
Estas son modificaciones de CHP de gas existentes, lo que por supuesto encarece la producción de CHPs de hidrógeno. Todavía no existe una demanda de mercado de CHPs de hidrógeno que permita que las CHPs se produzcan en masa directamente para este uso.
¿Por qué aún no se ha producido un boom del hidrógeno?
La respuesta es tan concisa como simple. El hidrógeno, especialmente el hidrógeno verde procedente del excedente de energías renovables, es caro y el precio de la electricidad de esta fuente de energía sería más alto que el de la electricidad de otras fuentes. Actualmente se están poniendo a disposición en todo el mundo grandes sumas de dinero para proyectos de investigación sobre el uso del hidrógeno, pero aún no se ha dado el paso decisivo. Para hacer que el hidrógeno sea comercializable y reducir el coste de la tecnología, será necesario un programa de incentivos para que se produzca hidrógeno verde, tal como fue necesario para otras fuentes de energía renovable como la solar o la eólica.
El abandono de los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural solo puede tener éxito si se crea un mercado para el hidrógeno verde mediante un programa de incentivos como la tarifa de inyección para la energía solar.
Un modelo para el futuro: el hidrógeno se genera a partir del excedente de energía renovable, que puede almacenarse y utilizarse para generar electricidad en una fecha posterior
